歷時四年 菜地筑起神奇的MALL
“上個世紀90年代初，天河只是一片菜地，”熟悉天河城歷史的人總習慣用這樣一句話作為開頭：“除了主干道的路燈之外，天河體育中心區域周圍全是黑乎乎的一片”。
面對著這樣一片荒蕪、毫無商業氛圍的土地，按照當時省領導的要求，這里要建一個工業品大市場。但是，隨著社會經濟的發展，天河城創業者卻感到在這里建一個工業品大市場是不夠的。
既然建一個商貿大市場不行，那應該建一個怎樣的商業建筑？
天河城的決策者開始把目光投向境外。他們到了曼谷、東京和歐洲，最后香港購物中心的繁榮景象深深地吸引了他們，雖然當時的廣州消費水平距離香港還有差距，但并沒有動搖他們要建一個購物中心的決心。
在當時廣東省政府的大力推動下，天河城集中了當時廣東省五大金融巨頭——粵海投資有限公司、廣東國際信托投資有限公司、廣東發展銀行、廣東華僑信托投資公司、廣東粵財信托投資公司，加上“廣州最大的地主”——廣州市城市建設開發總公司，組成 “近乎豪華的投資組合”，構筑了天河城開發建設過程中重要的實力保障。
1992年8月7日，新公司注冊完成，公司名稱由原來的“天河貿易公司”略加簡化，最終定為“廣東天貿（集團）股份有限公司”。其中，“天”字代表項目所在地為天河，“貿”字代表貿易行業。
1992年8月18日，天河城奠基；1994年11月，天河城封頂；1996年2月9日，天貿南大開業，1996年7月1日，吉之島開業。
就這樣，天河城一邊設計，一邊建設，經過近四年的艱苦努力最后建成總建筑面積達16萬平方米，其中營業面積10萬平方米的大型購物中心。
自建主力店 打破“招商難”困局
1994年下半年，天河城開始啟動招商，由于無先例可循，只能在珠三角甚至東南亞巡回路演式舉行招商發布會，實際效果并不理想。在主力店招租面臨困難的情況下，1995年，天河城果斷進行模式創新，和廣州南方大廈合資成立天貿南方大廈百貨有限公司(天河城百貨的前身)，和日本吉之島合資成立吉之島天貿百貨有限公司。兩間主力店的成功簽約進駐，大大減輕了招商團隊的壓力，增強了招商團隊的信心。
1996年2月9日，天貿南大百貨有限公司（現更名為天河城百貨）建成試業。緊隨著天貿南大百貨的開業，1996年6月21日，吉之島天河城店試業。天河城兩大主力店的相繼開業，標志著天河城正式登上廣州商業的舞臺。
隨著1999年廣州地鐵一號線的開通，以及周邊交通環境的改善，天河城的客流量快速增長。作為當時廣州市內唯一的集購物、餐飲、娛樂于一體的大型綜合商業項目，對廣大消費者具有著巨大的吸引力。廣州商家看著地鐵帶來的滾滾人流，逐漸意識到天河城是一個做生意的“寶地”，紛紛搶先入駐，商場的招商開業率直線上升。天河城就由“主動招商”變成“被動招商”，曾經令人十分頭痛的空置面積很快就變成供不應求。
自開業以來，天河城的日平均客流量除1996和1997年分別是11萬和18萬人次外，以后各年都保持在25萬人次以上，即便在受“非典”和天河城西門地鐵建設封路雙重影響的2003年，日平均客流量也超過27萬人次。現在天河城平時每日平均人流量約30萬人次。不管是老廣州，還是初來乍到者，天河城都成為了很多人在廣州購物、休閑、娛樂的首選。
六要素成就輝煌
天河城的成功要素具體表現在六個方面：
選址合理：地理位置優越，天河城當時雖位處新區，但離傳統城區不遠，緊鄰城市未來新中軸。交通路網通暢，直接在地鐵1號線上蓋。
產權統一：產權完整是購物中心成功管理的支點，也是天河城最重要的經驗，正是由于堅持“只租不售”的“吝嗇”，天河城才能夠實現可調整性的長線盈利。
資金實力：作為廣東省政府牽頭開發項目，且有上市公司——粵海投資有限公司作為大股東，使項目在經營最困難的時候也“不缺錢”，從而確保“只租不售、統一經營”，為項目實施調整優化實現成功經營提供了保障。
團隊合作：購物中心的規劃、設計、開發、招商、營運是一個系統工程，必須確保有一個相對穩定的專業團隊，按照統一的目標共同努力。天河城的主要核心團隊成員，從籌建至今，基本上保持了團隊的穩定合作，為良性經營提供了支持和保障。
探索創新：從初期至今，天河城的經營團隊一直以市場需求為導向，不斷探索和創新，使項目經營指標始終保持行業領先地位。
物業管理：物業管理是租戶正常經營的保障。為此，天河城從一開始就在國際專業顧問的幫助下，建立起一整套符合國際慣例、切合商業經營需要的完善的物業管理體系，助推了天河城的成功經營。
沉著應對挑戰
作為零售業最高端業態，ShoppingMall在國外已經得到了長足的發展和普遍的運用。在中國，ShoppingMall的起步較晚，天河城無疑是最早把ShoppingMall的概念帶入國內并運營成功的“掘金者”。
“得天河者得廣州”、“投資天河就等于投資神話”。時過境遷，短短15年間,天河路上已建成了天河城、正佳廣場、萬菱匯、太古匯等多個大型購物中心，總商業面積已超過200萬平方米，使得位于天河區核心地帶的天河商圈成為了威震四方的“華南第一商圈”。 繁華背后，一場正面交鋒已無可避免。
面對激烈的市場競爭，天河城居安思危，很早就啟動了全面的調整升級。統一的VI戰略使集團名稱、項目名稱、百貨名稱統一為“天河城”；對公共區域及洗手間進行二次裝修升級；對場內品牌采取優勝劣汰實現品牌提升；在招租環節創造性地建立了“租戶分類管理機制”等。
同時，在順暢良好的運行機制下，天河城適應市場需求及競爭需要，對功能組合及品牌組合不斷優化調整，越來越多的娛樂、餐飲、文化、休閑元素得到補充強化，越來越多具有品牌號召力、顧客吸引力、租金承受力的國際及國內商家得以進駐經營，經營收益呈現快速平穩的增長態勢。
除了對商場的自身經營進行調整，一貫作風穩健的天河城集團也開始不甘“蝸居”廣州，向其他區域邁開了實質性的擴張步伐。
2009年，天河城集團在天津市成功競拍下一塊2.39萬平方米的土地，擬將“復制”第二個天河城。該項目位于天津市核心商圈，是當地所興建的地鐵三號線和四號線交會站上蓋。擬興建單體大規模現代化購物中心，初步預計總建筑面積為19.31萬平方米，地上8層，地下4層。物業落成后，天河城百貨也將進駐開辦自營百貨主力店。
目前，天河城已經將集團發展戰略簡稱為MALL戰略，也就是以天河城為核心品牌，再形成購物中心的連鎖。此外，天河城還會形成以天河城百貨為品牌的百貨連鎖和以天河城物業為品牌的商業物業管理品牌連鎖。
可以預見的是，隨著天河城集團在全國范圍內的穩步擴張，在不久的將來，我們將發現新的天河城和天河城百貨，越來越多的消費者將享受到由天河城所倡導的新生活方式。
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